Cette article à été écrit dans le cadre de la préparation du Bénin Talent Pool ou le directeur exécutif d'Interglobe Conseils a pu s'exprimer sur l'Influence, le récit et la sécurité : Comment un pays de la taille du Bénin peut-il défendre ses intérêts et faire entendre sa voix dans un ordre international désormais fragmenté ?
En novembre 2021, la France restituait au Bénin vingt-six trésors royaux d'Abomey. Cotonou devenait le pionnier mondial du retour des patrimoines africains, un geste hautement symbolique pour un pays qui, depuis, aligne les indicateurs favorables. Une croissance supérieure à 6 % depuis plusieurs années. Une signature financière parmi les mieux notées d'Afrique subsaharienne francophone. La zone industrielle de Glo-Djigbé qui sort de terre et une transition présidentielle menée à son terme avec l'élection de Romuald Wadagni en avril 2026, dans une région où la stabilité est devenue l'exception.
Et pourtant, cette performance ne se convertit pas en capital réputationnel. Le Bénin demeure un pays que les autres racontent, celui des agences qui fixent le prix de sa dette, des médias globaux qui le lisent au seul prisme du Sahel, des indices de gouvernance fabriqués sur d'autres continents. Entre ce que le pays est et l'image qu'on en donne, l'écart s'est creusé. Dans un monde où l'on investit d'abord ce que l'on perçoit, il ne s'agit plus d'un simple problème de communication, mais d'un enjeu de souveraineté.
Sortir de la seule parole d'État
La matière première d'un récit puissant, le Bénin l'a déjà. La restitution des trésors d'Abomey en a fait un précurseur. La revalorisation assumée du vodun, l'essor d'une scène artistique contemporaine et la stature internationale de ses intellectuels et de ses créateurs composent un soft power culturel dense, rare à cette échelle démographique.
Le problème n'est pas le fond, mais la voix. Le récit béninois reste presque entièrement porté par l'État et par ses réussites chiffrées, la croissance, la dette maîtrisée, les usines qui sortent de terre. Cette concentration expose Cotonou à deux reproches qui se répondent. D'abord, une parole uniquement gouvernementale finit par ne convaincre qu'elle-même, faute de voix indépendantes pour la confirmer. Ensuite, ce discours de performance se heurte au constat d'un espace politique qui se referme, un contraste que les observateurs internationaux ont souligné lors des élections de 2026.
Or un récit n'est crédible que lorsqu'il est porté par des voix nombreuses et différentes. Quand Angélique Kidjo remplit des salles à New York, quand Romuald Hazoumè expose dans les grands musées européens, ou quand un universitaire béninois publie dans une revue lue dans le monde entier, quand le monde entier admire au cinéma l’acteur Djimon Hounsou, grâce à ses rôles dans Amistad, Gladiator et Blood Diamond, ce dernier lui valant, comme In America, une nomination aux Oscars. Mais encore, comme Bertin Nahum, entrepreneur franco-béninois, pionnier de la robotique chirurgicale capable de guider les praticiens dans les opérations très sensibles de tumeurs cancéreuses abdominales et pulmonaires, fondateur de Medtech et classé en 2012 par un magazine canadien parmi les entrepreneurs high-tech les plus influents au monde juste derrière Steve Jobs, Mark Zuckerberg et James Cameron.
Chacun raconte le Bénin bien plus efficacement qu'un communiqué officiel. Chercheurs, artistes et chefs d'entreprise forment un réservoir de porte-parole que le pays aurait tout intérêt à mobiliser, à commencer par sa diaspora. Laisser s'exprimer tous les points de vue, y compris critiques, n'affaiblit pas le message, c'est ce qui le rend crédible. Un pays qui accepte le débat inspire plus confiance qu'un pays qui ne tolère que sa propre parole.
Peser là où s'écrit la norme
Le Bénin est aujourd'hui un pays noté, indexé, classé, bien davantage qu'un pays qui note, indexe ou classe. Cette asymétrie structure toute sa position internationale.
Le domaine financier fait figure d'exception, et de démonstration. En travaillant avec les agences de notation sur la base d'une gestion transparente du budget et de la dette, le pays a amélioré sa signature et réduit le coût de son financement. La preuve qu'un petit État peut discuter une norme, à condition d'en connaître les règles. Mais la même mécanique se retourne aussi contre lui. En février 2026, une simple reclassification du Fonds monétaire international a fait passer la dette publique de 53,4 % à 60,5 % du PIB, sans qu'un euro de dette supplémentaire n'ait été contracté, au seul motif que le FMI avait changé sa méthode de calcul. Les indices de climat des affaires orientent les arbitrages des investisseurs étrangers et les classements de gouvernance conditionnent l'accès à certains financements. Les cartographies du risque sécuritaire déterminent les primes d'assurance, les conditions de déplacement des personnels d'organisations internationales et, indirectement, les avis aux voyageurs des chancelleries occidentales, ces mêmes avis qui pèsent directement sur la fréquentation touristique, secteur que Cotonou a précisément érigé en priorité.
La présence béninoise dans les enceintes où se fabriquent ces normes reste inégale. Elle est forte sur la restitution des biens culturels, dossier où le pays a effectivement contribué à déplacer une règle internationale. Elle est plus timide partout ailleurs. Tant que le Bénin n'investira pas les espaces où se discutent les méthodologies, il continuera d'y apparaître comme un sujet d'étude plutôt que comme un contributeur.
La contrainte sécuritaire, carte maîtresse
La pression djihadiste venue du Sahel constitue la principale menace pour le récit béninois. Les attaques du JNIM et de l'État islamique dans les départements de l'Alibori et de l'Atacora, dont les bilans se sont alourdis en 2025 et au début de 2026, installent le pays dans les cartographies du risque au moment même où il cherche à attirer capitaux et touristes. Le retrait des pays de l'Alliance des États du Sahel de la CEDEAO et la dégradation de la coopération avec le Niger et le Burkina Faso privent en outre Cotonou de la profondeur stratégique nécessaire pour traiter une menace qui prospère précisément sur les discontinuités frontalières.
Cette vulnérabilité, pourtant, peut se retourner en atout et placer le Bénin au centre. Le pays verrouille le sud du Sahel, ouvre la mer au Niger enclavé et borde le golfe de Guinée, trois raisons pour lesquelles ni les Européens, ni les Américains, ni les acteurs régionaux ne peuvent l'ignorer. L'opération Mirador et le recrutement massif de soldats témoignent d'une prise en charge nationale de la menace, là où d'autres États de la région ont perdu en crédibilité en confiant leur sécurité à des tiers. Le Bénin peut ainsi se poser en laboratoire d'une réponse alternative, faite d'une montée en puissance militaire souveraine, du développement des zones frontalières et du maintien de l'ancrage démocratique et régional, en dépit d'une tentative de coup d'État.
Reste une condition. Un pays ne tire aucun bénéfice de sa position tant qu'il n'a pas obtenu, en échange, des équipements, des transferts de compétences, des financements de stabilisation et l'engagement de ses partenaires à faire d'abord travailler l'économie locale. C'est à ce prix que le Bénin passera du statut de pays exposé, qui demande des financements, à celui de fournisseur d'un service dont dépendent à la fois un voisin enclavé et le commerce international.
Cesser d'être décrit
Les marges de manœuvre du Bénin sont réelles, mais limitées. Réelles, parce que le pays combine des atouts que peu d'États africains réunissent en même temps, crédibilité macroéconomique, capital culturel singulier, position géostratégique revalorisée par la crise sahélienne. Limitées, parce que la perception internationale reste suspendue aux variables sécuritaires et démocratiques.
La bataille des perceptions ne se gagnera donc ni par la seule communication, ni par la seule performance. Elle se gagnera par l'alignement du récit sur des faits vérifiables et par la multiplication des voix habilitées à le porter. C'est à cette condition, et à elle seule, que le Bénin cessera d'être décrit, pour enfin se décrire lui-même.
HAKFOUR Kenza, analyste géopolitique junior
Bibliographie
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